条件反射的出现，使新生儿获得了维持生命、适应新生活需要的新机制。但是，无条件反射的种类或数量毕竟很有限，而且无条件反射只能对固定的刺激做出固定的反应，不足以应付外界变化多端的刺激。无条件反射有很大的局限性。

在无条件反射的基础上，宝宝与环境会建立新的更复杂的联系，进行简单的学习。出生10天左右，在母亲抱起婴儿准备喂奶时，只要一做出要喂奶的姿势，不等乳头放到宝宝口中，他的口就会做吸吮动作。这就说明婴儿在多次吃奶后得出经验，学会了把喂奶姿势与吸吮乳汁的动作直接联系起来。这就是条件反射。

无条件反射只是本能活动、生理活动，而条件反射既是生理活动，又是心理活动。条件反射的出现，是新生儿心理发生的标志，也就是婴儿学习活动的开端。

由此可见，孩子从新生儿期开始，就在各种生活活动中学习，发展各种心理能力。正因为这样，从孩子出生时起，就要对他进行适当的教育。教育从零岁开始。不要以为对婴儿只有生活照料问题。其实，孩子在生活中不断地在学习，在建立条件反射。学到的东西，对于他将来的发展将起什么作用，儿童是不知道的，这个责任应由父母来承担。例如，每天给新生儿洗脸、洗小屁股，轻柔地用温水洗，他会安静地、愉快地和大人配合。给他洗手时，由于抓握反射，宝宝的小手往往握成拳头。如果这时成人粗暴地强迫他洗手，几次以后，他就“学会”怕洗手，只要见到洗手的准备姿势，就大哭起来。不要到孩子长大了才责怪他不爱清洁，这是从小形成的。

在这种条件反射形成之前，新生儿的脑机能还处于比较低级的水平，许多先天条件反射是在中脑进行的。出生后几天的新生儿，其大脑虽然在结构上已初具成人的脑的规模，但脑的重量、容积，尤其是脑的机能还远远不够发达，不容易在大脑皮层上形成比较稳定的优势兴奋中心，因此不能够建立刺激与反应的暂时联系。